Der Kratzturm gehörte zur dritten linksufrigen Stadtbefestigung und wurde bereits 1293 erbaut, er bildete das südwestlichste Ende der Stadtbefestigung. Zu diesem Zeitpunkt aber er aber noch nicht unter dem Namen Kratzturm bekannt sondern als "Turm am Graben im Spitz". Den Beschreibungen nach aus jener Zeit wurde er aus Findlingen fast 24 Meter hoch gemauert. Die Dicke der Mauern soll an seiner stärksten Stelle 2 Meter betragen haben und sich nach oben innwendig verjüngend bis 1 Meter reduziert haben.

Ein nebenamtlicher Nachtwächter hielt ab dem Jahre 1340 vom Kratzturm aus Ausschau über die Stadt. Seine Aufgabe war es allfällige Brandherde frühzeitig zu erkennen und nötigenfalls Alarm zu schlagen. Im Jahre 1444 erhielt der Turm seinen bekannteren Namen "Kratzturm", benannt nach einem Flurnamen und das Quartier indem er stand früher auch als "Kratzquartier" bekannt war. Der Turm war ab diesem Zeitpunkt normalerweise mit einer 4köpfigen Mannschaft bestückt. Das Kratzquartier, welches erstmals 1315 erwähnt wurde, erstreckte sich südlich der Fraumünsterabtei bis zum See.

In den Jahren 1524-1545 wurde seeseitig vor den Füssen des Kratzturmes ein zusätzliches Bollwerk, das Bollwerk am Spitz, erstellt. Der Wall dem dieses Bollwerk vorstand erstreckte sich vom See bis hin zum Rennwegtor und lag zwischen dem Sihlgraben und dem Fröschengraben. Der Ausbau und die Einbindung des Bollwerks in die Schanzen erfolgte in den Jahren 1621 bis 1634. Der Abbruch wiederum des Bollwerkes erfolgte vor dem Turmabbruch, nämlich bereits 1836.

Erst im Jahre 1854 wurde für den Nachtwächter-Posten im Turm eine Wohnung eingebaut. Die heutige Quaibrücke gab es übrigens in jener Zeit noch nicht, sie wurde erst 1882-1884 erbaut. Dieser Quartiername ist heute übrigens nicht mehr im Gebrauch. Einen interessanten Chronikeintrag finden wir auch im Jahre 1855. Am 25. Juli 1855 bebte die Erde während mehrerer Sekunden so stark, dass vom Kratzturm offensichtlich der Kamin herunterfiel.

Im Zuge der Neuplanung des Kratzquartieres und der Verlängerung der Bahnhofstrasse zum See und dem geplanten Bau einer Seequaianlagewurde schon früh (1863) mit dem Gedanken gespielt den Turm abzureissen. Trotz vieler Gegner dieses Vorhabens wurde auch der Kratzturm im Jahre 1877 abgetragen. Über seinen ehemaligen Standort verläuft heute ziemlich genau die Kreuzung der Börsen- und der Bahnhofstrasse.

Über den ehemaligen Standort des Kratzturmes verläuft heute ziemlich genau die Kreuzung der Börsen- und der Bahnhofstrasse. Das Bollwerk würde man heute etwa bei der Dreikönigbrücke auf der Höhe der Börsenstrasse 25/27 lokalisieren.